¿Qué es el bloque finally en Java y cómo se utiliza?

Cuando se trabaja con excepciones en Java, es común encontrarse con la necesidad de utilizar un bloque try-catch para manejarlas y no solo delegar su manejo a quien llame a esta parte del código. Sin embargo, en ocasiones es necesario realizar ciertas acciones, independientemente de si se lanzó o no una excepción, o si el flujo de ejecución del programa se completó con éxito, por ejemplo, cerrar un archivo, una conexión a una base de datos, etc.

Para estos casos es que se utiliza el bloque finally. Este bloque se coloca después del bloque catch, o incluso después del bloque try si no se utiliza un bloque catch. El código que se coloque dentro del bloque finally se ejecutará en dos escenarios:

• Cuando termine el bloque try y no se haya lanzado ninguna excepción.
• Cuando ocurra una excepción, por lo que el flujo de ejecución se interrumpirá y se ejecutará el bloque catch.

Ejemplo 1

Consideremos un método divide que recibe dos números enteros y retorna el resultado de la división entre ellos. En este se utiliza un bloque try-catch para manejar la excepción que se lanza cuando se intenta dividir por cero, así como un bloque finally para imprimir un mensaje que indique que se están limpiando los recursos.

public static int divide(int a, int b) {
        try {
            return a / b;
        } catch (ArithmeticException e) {
            System.out.println("Error: " + e.getMessage());
            throw e;
        } finally {
            System.out.println("Cleaning up resources...");
        }
    }

Al llamar al método divide con los valores 10 y 2, se obtendrá la siguiente salida:

Cleaning up resources...
5

Como podemos ver, no se lanzó ninguna excepción, por lo que el método retornó el resultado de la división y se ejecutó el bloque finally, aunque en la salida se muestra primero el mensaje del bloque finally. Por otro lado, si se llama al método divide con los valores 10 y 0, se obtendrá la siguiente salida:

Error: / by zero
Cleaning up resources...
Exception in thread "main" java.lang.ArithmeticException: / by zero ...

En este caso, se lanzó una excepción, por lo que el flujo de ejecución se interrumpió y se ejecutó el bloque catch, pero antes de lanzar la excepción nuevamente, se ejecutó el bloque finally. En ambos ejemplos hemos visto que el bloque finally se ejecuta siempre, independientemente del resultado obtenido.

Ejemplo 2

La principal utilidad del bloque finally es para liberar recursos que se hayan utilizado en el bloque try, como por ejemplo, cerrar un archivo, una conexión a una base de datos, o una conexión de red. Para ejemplificar esto, consideremos un método readFile que lee el contenido de un archivo y retorna la primera línea. En este se utiliza un bloque try-catch para manejar la excepción que se lanza si no se puede leer el archivo, así como un bloque finally para cerrar el archivo.

public static String readFile() throws IOException {
    FileReader reader = null;
    try {
        reader = new FileReader("file.txt");
        BufferedReader buffer = new BufferedReader(reader);
        return buffer.readLine();
    } catch (IOException e) {
        System.out.println("Error: " + e.getMessage());
        throw new RuntimeException(e);
    } finally {
        if (reader != null) reader.close();
    }
}

En caso de que se ejecute el método readFile y no se pueda leer el archivo, se obtendrá la siguiente salida:

Error: file.txt (The system cannot find the file specified)
Exception in thread "main" java.lang.RuntimeException: java.io.FileNotFoundException: file.txt (The system cannot find the file specified) ...

Como podemos ver, se lanzó una excepción, por lo que el flujo de ejecución se interrumpió y se ejecutó el bloque catch, pero antes de lanzar la excepción nuevamente, se ejecutó el bloque finally para cerrar el archivo. Por otro lado, si se crea un archivo file.txt con el contenido Hello world! y se llama al método readFile, se obtendrá la siguiente salida, sin lanzar ninguna excepción:

Hello world!

Algunos aspectos a tener en cuenta en este ejemplo son:

• Se declaró la variable reader fuera del bloque try para que pueda ser accedida desde el bloque finally, es decir, este dentro del scope de ambos bloques.
• Se verificó si la variable reader es diferente de null antes de intentar cerrar el archivo, ya que si no se puede abrir el archivo, esta variable seguirá siendo null y lanzará una excepción al intentar cerrarla.
• La posible excepción que puede lanzar el método close al intentar cerrar el archivo dentro del bloque finally no se maneja y se propaga en la firma del método, en caso de que se quiera manejar, se puede envolver en un bloque try-catch dentro del bloque finally.

Conclusión

El uso de finally dentro de Java se ha vuelto tan habitual que el propio lenguaje tiene una alternativa que permite simplificar el manejo de recursos, el bloque try-with-resources. Este bloque se encarga de cerrar los recursos automáticamente al finalizar su uso, por lo que no es necesario utilizar un bloque finally para liberar los recursos. Sin embargo, es importante tener en cuenta que el bloque finally sigue siendo útil en ciertos casos y ambas opciones pueden ser utilizadas en conjunto.